从一台计算机编写邮件到对方收到邮件。假设我们自己的电子邮件地址是[email protected]，对方的电子邮件地址是[email protected]
我们在本地的软件上写好邮件，点击发送，邮件就发送出去了，这些电子邮件被称为MUA（mail user agent）邮件用户代理
邮件从本地被发送出去后，并不会被直接送到用户的电脑上，而是被发送到MTA：Mail Transfer Agent 浏览器传输代理，就是那些Email服务提供商，比如网易、新浪等等，由于我们自己的电子邮件是163.com，所以邮件回被最先送到网易提供的MTA，再由网易的MTA发送到对方的MTA，即新浪的MTA，这中间可能还会经过其他服务商的MTA
当邮件被送到对方邮箱的服务提供商的MTA，因此新浪的MTA会把邮件投递到邮件的最终目的地：MDA ：Mail Delivery Agent 邮件投递代理。Email到达MDA后，就静静地躺在新浪的某个服务器上，存放在某个文件或特殊的数据库里，我们将这个长期保存邮件的地方称之为电子邮箱。
Email不会直接到达对方的电脑，因为对方电脑不一定开机，开机也不一定联网。对方要取到邮件，必须通过MUA从MDA上把邮件取到自己的电脑上。
所以，一封电子邮件的旅程就是：
发件人 -> MUA -> MTA -> MTA -> 若干个MTA -> MDA <- MUA <- 收件人
所以要编写程序来发送和接受邮件，最基本的两件事
编写MUA将邮件送到MTA，编写MUA从MDA上取邮件
协议
发邮件时，MUA和MTA使用的协议就是SMTP：Simple Mail Transfer Protocol，后面的MTA到另一个MTA也是用SMTP协议。
收邮件时，MUA和MDA使用的协议有两种：POP：Post Office Protocol，目前版本是3，俗称POP3；IMAP：Internet Message Access Protocol，目前版本是4，优点是不但能取邮件，还可以直接操作MDA上存储的邮件，比如从收件箱移到垃圾箱，等等。
邮件客户端软件在发邮件时，会让你先配置SMTP服务器，也就是你要发到哪个MTA上。假设你正在使用163的邮箱，你就不能直接发到新浪的MTA上，因为它只服务新浪的用户，所以，你得填163提供的SMTP服务器地址：smtp.163.com，为了证明你是163的用户，SMTP服务器还要求你填写邮箱地址和邮箱口令，这样，MUA才能正常地把Email通过SMTP协议发送到MTA。
类似的，从MDA收邮件时，MDA服务器也要求验证你的邮箱口令，确保不会有人冒充你收取你的邮件，所以，Outlook之类的邮件客户端会要求你填写POP3或IMAP服务器地址、邮箱地址和口令，这样，MUA才能顺利地通过POP或IMAP协议从MDA取到邮件。
最后特别注意，目前大多数邮件服务商都需要手动打开SMTP发信和POP收信的功能，否则只允许在网页登录。否则我们就不能在自己的程序上登陆