最初的数据归档应用是在大型主机环境中产生的，其根源在于当时大型主机环境中较大且相对成熟的IT应用。所以，对于国内大型行业和企业用户而言，归档和备份之间的区别是相当明显的，但是对于IT应用历史不长、规模不大、数据量有限的企业而言，这一点可能就不那么明显了。
基本存储应用主要包括两个方面：数据备份和数据归档。存档的目的是使历史数据和信息得到系统的、科学的、长期的保存，以供企业决策管理、上级或第三方机构进行监督等使用。与此相反，备份的目的是要立即使用数据，以确保业务连续性，或在业务中断时能在最短时间内进行恢复。
近几年来，西方国家出现了一些重大的商业欺诈案件，使政府和全社会对企业数据资料的保存要求更加严格，使数据归档工作的地位上升到事关企业生存和社会稳定的高度。此外，早期的计算机主要是处理文本数据，现在需要处理大量的多媒体数据，存储容量和速度已经从根本上改变了对数据的要求，企业在数据的保存和利用上的投入越来越大，而归档则是企业有效管理应用数据，降低成本的重要手段。
所以从目前数据归档的应用来看，主要是解决两个问题，一是企业数据归档的规范性问题，二是企业数据资产的有效管理。
尽管数据归档和备份都属于存储应用，但是它们的技术实现却有很大的不同。磁盘阵列在IT应用初期不如现在发达，而磁带库是主要的备份技术。现在硬盘成本越来越低，不但备份磁带的应用减少了，甚至有人提出用磁盘阵列来做存档，完全取代磁带库。然而，由于磁盘阵列的技术特性，储存在其中的数据都是热的。
也就是说，用于数据存档的磁盘存储系统不应该被关闭，并且它的重启过程非常复杂。而且现在提倡“绿色计算”，长时间开机很不利于节能。并且，几十年、上百年的资料，使用频率不一定很高，与磁带相比，成本效益更是悬殊。因此，磁带库对于数据归档来说仍是不可替代的最佳选择。
光碟储存也被认为是一种数据归档的方式，它具有价格便宜、技术含量低、易于广泛分发等特点。然而，它的容量不能与磁带和磁盘相比较，能够支持的应用也相对受限，因此不适合企业级数据中心级数据存档应用。
大家都看到了，将ILM(InformaTIonLifecycleManagement，信息生命周期管理)应用于数据归档的思想逐渐为用户所接受，这不仅有助于企业全面改进其数据资产的管理，而且能够以最小的成本有效地管理和利用大量数据。而随着应用的成熟和现实的需求，我们发现，数据加密、身份认证、虚拟化等技术也逐渐进入到数据归档的应用中，有效提高了应用归档的效率，增强了数据安全，并大大降低了操作的复杂度和成本。
由于ILM的应用，使我们在考虑现有的数据应用需求时，能更好地考虑操作、安全、成本和生产效率等各个方面的因素，更合理、更系统地构建数据归档保护基础结构。
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