有一天，我想带全家一起去旅游。我拿起手机，按了几个键，说“查一下丽江的旅游路线”。顿时一幅巨大的图画，出现在面前的面前原来看上去平淡无奇的白墙上。我用手指点丽江地图的一个个景点，秀丽山水的照片和视频也随之显示在旁边，就好像我们已经身临其境一般。参考着Twitter的点评，我选择了一条路线，以及住宿的宾馆。然后又按了两个键，这条路线就被发送到了我的汽车里。我知道在旅途中，全家只管玩在线游戏，还有探讨未来生活就好了，自驾卫星导航仪会直接把车开到我们预订的丽江宾馆。
这是个美好，但并不空洞，甚至也不遥远的未来。我断言最多二十年后，我们一定可以做到。问题是这二十年中，谁帮我们一步步达成心愿，谁来领导这场变革，谁能站到科技发展的最前端。
一个熟悉的声音响起了，说“我能”，发出这个声音的是微软。
几天前，在微软全球合作伙伴大会上，微软高级副总裁安迪·利兹(Andy Lees)表示，微软最终将拥有一个囊括PC、手机、平板电脑甚至电视在内的“单一生态系统”。他称：“不管你喜欢哪种形式的产品，它都将具备完整的PC处理能力。我们不会单独为PC、手机或平板电脑创造生态系统，它们将合而为一”。利兹接着表示，微软希望在不同设备间特别是和Xbox实现“无缝连接并保持一致性”，而这一目标不仅仅是共享用户界面，还包括IE浏览器等核心技术。
正如本文开头描述的场景，手机、电脑、电视、游戏机、导航仪，这些智能设备都会扮演一个不可或缺的角色，融入到未来生活中。它们都必须有PC的处理能力，毫无疑问，当然也就需要操作系统的支持。而为了这种支持及设备之间的协作，微软居然想创建一种“超级操作系统”，一统天下的野心昭然若揭。
是什么支撑着这种野心或雄心？它将如何实现，是不是痴人说梦，还是蓄谋已久？我们该怎么面对它？本文将就此发表一些个人观点。
Windows面对的挑战
从第一个引起轰动的产品Windows 3.0起，Windows陪伴我们已经走过了超过二十年的岁月，这期间发生了太多太多的事，是我们从记事起开始成长和奋斗的二十年，也是信息时代风起云涌的二十年。我们经历了互联网时代，谷歌崛起，苹果从濒临破产到重生，微软除给我们带来了Windows 95、98、XP到Win7，也经历了过差点被拆分的危机。
Windows将微软带向辉煌，带向巅峰，至今仍占据着90%以上的PC操作系统份额。虽然有移动设备系统iOS和Android的冲击，但看上去PC市场上Windows地位仍没有受到真正挑战。虽然经历了Vista的失败，Win7挽回了Windows的声誉，而明年推出的Windows 8，将让微软稳固阵地前提下，具备了向新兴设备发起突破的能力。看上去一切都是顺理成章，那微软为什么居然计划另起炉灶，为各种设备开发一个统一的生态系统呢？
没有哪个IT企业的产品线比微软还长，但Windows的核心地位二十年间从未动摇过，围绕着微软多年苦心经营形成了一个庞大的以Windows为核心的产业链，将硬件厂商、开发者、用户紧紧捆在微软这条船上，微软的Office系列和开发工具才能卖得出去。很多人说，微软过于依赖Windows了，发展什么新技术都要考虑到是不是会威胁到Windows的地位。这话没错，诚如CEO鲍尔默所说，把我剖开，里面都是Windows。这种坐大后的守成思想，确实压制了一大批创新。微软每年投入数十亿研发经费，远超任何其它IT公司。却错过了搜索引擎发展的黄金时机，中止了Tablet PC项目，在智能手机上多年毫无作为。
是微软没有能力创新了吗？并非如此，只是创新被高层局促的视野束缚了。趁微软打盹这几年坐大的谷歌和苹果，除了在新兴领域让微软苦苦挣扎外，如今手已经伸向了微软的后院-操作系统。
多少年来，微软怕创新会动摇Windows的核心地位。然而，宇宙唯一不变的就是变化，你不去主动去求变，就会被改变。从最近一年多来，我感觉微软开始觉醒了，尤其在去年市值被苹果超越后，这对于微软上下心理是一个巨大的冲击。这一年多，大手笔连连，WinPhone7、Kinect、Office365，有的成功，有的在挣扎，有的初出茅庐。还有许多大胆的设想在酝酿，微软创新能力似乎回到了九十年代。
而在操作系统方面，虽然要等到明年才发布，但看得出Windows 8到来的步伐已是日夜兼程，我们印象最深的就是那Metro界面与Windows无缝结合带来的流畅体验。可是比较Andy Lees说的下一代操作系统，这还算不上什么突破性创新。当然，从硬件方面，支持ARM处理器架构是迈出了一大步。那从软件方面，Windows 8和这个未来系统有什么关系呢？
我们要进一步分析过去现在未来，Windows面临的挑战，并通过一些线索来推断它应对的对策。
我们知道，过去Windows是基于DOS引擎，而从Win2000开始，全面采用了NT引擎。 NT本来是微软与IBM合作的下一代OS/2系统，但Windows3.0的大获成功使得微软下决心自立门户，全力研发新一代的操作系统。目的是克服DOS引擎文件存储、网络传输、安全性、稳定性等一系列难题。历时五年，全新的NT内核诞生了。Win NT前几版主要用来占领服务器市场，因为NT配置要求高，而Win9x系列市场很好，但是Win9x稳定性和安全性的问题也一直困扰着微软和用户。很多人应该对Windows 98有印象吧，其使用之广，漏洞之多，蓝屏之频，让大家又恨又无奈，戏称它为“瘟酒吧”。
我清楚记得，盖茨当时接受一个小记者的采访时说，“相信我，我的电脑也会时常罢工。”看上去，升级到稳定安全的的NT内核理所当然，不过，如果不是外界的推动，微软也不一定马上动起这个念头。这推动一个是Linux的崭露头角，而主要的是由于互联网时代潮流已经不可阻挡，2000年左右正是如火如荼之时。人们已经无法忍受一个容易崩溃，漏洞百出的操作系统了。微软抓住时机，以NT核心，结合了Windows Me的界面推出了Windows 2000，不久又推出了界面一新、兼容性良好Windows XP，成为有史以来最成功的操作系统。
如今，又十年过去了，互联网从泡沫走向成熟，掀起了一轮新的高潮，也就是所谓移动互联网时代。竞争对手除了多年的Linux，又来了Android和Mac OS/iOS的威胁。与十年前的情况相似，又一次，微软聆听时代的呼唤，作出改变的时刻到了。
形势要比十年前微妙许多，危险许多，迫使微软哪怕冒险也要求变，让我列举一下如今Windows面临的五大挑战。
1. Android和Mac OS/iOS的后台实力都很硬，甚至不逊于微软，绝非一盘散沙的Linux可比。
2. PC的市场已经接近饱和，移动互联网时代，移动设备成了主要增长点。以前Windows只要坐等PC普及就可以发展，现在必须在新设备领域有所突破。
3. 即使在PC操作系统上也非高枕无忧，尽管Windows看上占据了90%的份额。微软现在主要对手除了苹果谷歌，还有自已的WinXP系统。Win7虽然反响不错，但份额仍一直被XP压着。这些庞大的XP用户群，表面上暂时留在微软阵营里，随着Android/IOS及WebApp等一系列冲击，时机成熟就会临阵倒戈，这是微软领导层的一个巨大心病。如果不持续在Windows上进行更大的创新，不尽快地将XP用户吸引到新版Windows中，Windows江山仍有被颠覆的危险。
4. 微软手里没有当年NT那样的王牌，Vista的失败让微软浪费了数年开发下一代OS引擎的机会。
5. 互联网对智能设备的影响已经开始质变，互联网的角色由参与者变成了支配者。通过Web就能完成工作比例越来越大。原本作为普通软件的浏览器开始上位，有日后逼宫操作系统之势。HTML5更增加了这种可能性。
可以说未来数年，将决定Windows未来命运。那么，Windows会如何应对这些挑战呢？
Windows的应对
在严峻的挑战面前，微软人反而看到了一个巨大的机遇：拥抱互联网，从对手中夺过互联网主动权，变为Windows最强大的武器，进而一统智能设备天下。
还是从传得沸沸扬扬的Windows 8说起，说实话，采用WinPhone7的Metro界面，支持ARM架构大家都认为顺理成章，其它地方也没有什么激动人心的特性。只有一点令大家十分意外，在Win8界面刚刚在公众面前展示时，HTML5和JavaScript构建的应用成了主角。这一度令部分Silverlight和.Net开发者感到了恐慌（微软的沉默令.NET开发者担忧）。
其实，这些被抛弃的担心，对Silverlight来说没有必要，对.NET来说完全多余。稍为了解.Net历史或与微软接触稍多一点的开发者，都明白微软不可能抛弃.NET，十年间，它已经融入微软的血液，是微软内部最流行的开发平台，是微软未来战略的重要部分。确实，微软2001年后这十年间，在OS上没有NT这样的创新，却发明了.NET，一种可能适用不仅仅是PC的平台。作为一名.NET开发者，我相信.NET的未来意义甚至会超越NT，堪比C语言。
我知道很多人，包括.NET和其他平台开发者，会对此心存疑虑。我们先搁置这点，来注意一个可能与Win8息息相关的产品-IE10，它出乎预料之处在于：微软表示，IE10的支持周期将长达10年，与Windows 8相同。
IE10本身也是个耐人寻味的产品，IE9正式版刚刚发布几个月，IE10预览版就登场了。几乎可以肯定Win8将集成IE10内核，Win8中那些HTML5应用应该也会在IE10上运行。对一款浏览器提供十年支持是极不寻常的，如果IE部门总监不是信口开河的话，那IE10不会是一个普通的软件，地位将仅次于操作系统本身，一人之下，万人之上。
众所周知，自从IE6盛极一时后，IE一直在流失用户。IE9技术上不出众，战略上很失败，似乎IE就要沦为可有可无的鸡肋。为什么IE10却有可能咸鱼翻身呢？
可想而知，这说明微软顺应潮流，因势利导，重新定位了浏览器与操作系统的关系。面对着汹涌的应用Web化趋势，未来的IE浏览器，将作为Windows系统真正核心组成部分，如果那时候IE和Windows的名字还在用的话。尝试就从Win8和IE10开始。
大家自然会问，既然应用逐渐Web化，操作系统地位弱化，而浏览器选择有很多，用户为什么要留在Windows和IE平台呢？答案是，如果能让HTML5在Windows上的能带来不一样的充分体验，那互联网也无法将用户带离Windows平台。那么又有问题，该如何带来，靠什么带来其他平台替代不了的体验呢？
我认为微软唯一可依赖的，就是.NET。我们继续来谈.NET，回顾一下它为什么而生的，肩负着什么样的使命。
早在2000年时，微软内部一些有远见卓识之士，就提出随着互联网时代到来，PC的工作重心将转移到互联网，浏览器的地位将腾云直上，直至取代操作系统的角色。 雄心勃勃的.NET战略摆上了日程，即打造新一代网络平台，或者说是互联网时代的Windows。将来的视窗包括无线通讯、智能家电，也包括新一代的人机界面，而更多的终端将可以实现互联网的功能。 为此还成立了一个有相当规模的.NET部门，目的很明确，就是要开发一个集Windows应用与Web应用于一身的”超级浏览器“。我们发现，这个”超级浏览器“应用的正是如今炙手可热的云计算概念，如今微软大力宣传的Office 365，也只是这个浏览器计划的一部分（参考李开复自传《世界因你不同》）。
我们这下子就明白，Andy Lees提出的单一生态系统，并不是石破天惊的新战略，而是早在十年前就萌芽的梦想。或许十年来，这个梦想一直扎根在微软人的心中。
可惜由于微软的内部斗争，主要是Windows部门的强烈反对，.NET计划不久就夭折了。只剩下为这个计划设计的新开发技术得到了保留和发展，就是我们今天的.NET技术。
实际上，这个.NET计划即使今天看也过于超前了，那时互联网泡沫还没有破灭，互联网高烧使很多人相信飞跃只是一瞬间的事。当然，这并不是这个计划的方向错误，而是时机尚不成熟，.NET计划的战略眼光仍然让人那肃然起敬。十年后的今天，无论互联网、.NET技术还是硬件都已今非昔比。有了HTML5，有了Firefox和Chrome，有了新的智能设备。
种种迹象表明，十年前沉睡的梦想，开始慢慢苏醒了。如今的微软，虽仍然被内斗困扰，却十年前更谦卑，更开放了。不但空前坚定地支持Web标准-HTML5，而且将HTML5的独特体验作为未来IE浏览器的目标，而不仅仅是支持，从IE9能看得出。
纵然IE9现在不算很成功，看来微软对IE信心不减，我想IE10应该会带来更多不一样的东西。IE9不支持XP，IE10不支持Vista，看来微软是决心已定，欲以浏览器的新特性，提高新版Windows的市场竞争力。
如果未来IE真的升华为十年前设想的那种”超级浏览器“，并在Windows中集成，结合Web标准，为用户和开发者，将Web应用的便利，Windows应用的性能，.NET开发的效率合为一体的话，这样的Windows，应该就是Andy Lees描述的足以统一智能设备天下的”超级操作系统“。在下一代的浏览器出色地接管大部分操作系统的工作后，以浏览器带动操作系统销售，也就不是一句空话了。Windows将像现在的NT引擎一样，退居幕后，变成底层的核心，提及它的人将变少，而默默支持着下一代的浏览器成为主角，站在E时代的风口浪尖。如果此举成功，恐怕微软又能凭Windows领跑IT界十到二十年。
这就是微软设想的Windows的未来。至于这个如意算盘能否打得响，就看如今微软的执行力，还有.NET的给力程度了。我们要对.NET有信心，无论如何.NET一定会继续发展，即使现在还有差距，未来也必将更加给力。
谈了很多了，谢谢你有时间看完本篇。在接下来，我们就来谈谈这个传说中的”超级浏览器“，比起现在的主流浏览器，能带来些什么新东西，.NET能做到吗？另外，Silverlight粉丝不要着急，这个伟大计划中，Silverlight也将找到自己的位置。