单声道
一个声音通道，用一个传声器拾取声音，用一个扬声器进行放音的过程，称之为单声道。单声道是指把来自不同方位的音频信号混合后统一由录音器材把它记录下来，再由一只音箱进行重放。在单声道的音响器材中，你只能感受到声音、音乐的前后位置及音色、音量的大小，而不能感受到声音从左到右等横向的移动。所重播时的效果相对于真实的自然声来说，是简单化的，是失真了的。
在电视广播中，单声道伴音质量欠佳，特别是遇到优势的文艺节目，尤其是现场直播高水平的音乐表演时就显得逊色不少。另外单声道伴音只能用一种语言进行广播，这对一个多民族多方言的我国是不适用的，应当发展为双伴音（双通道）同时播放两种语言，同时也为立体声广播创造条件。
单声道是比较原始的声音复制形式，早期的声卡采用的比较普遍。当通过两个扬声器回放单声道信息的时候，我们可以明显感觉到声音是从两个音箱中间传递到我们耳朵里的。这种缺乏位置感的录制方式是很落后的。
双声道
假设双声道的左右两声道波形相位一样时，没有立体感 ，其效果和单声道一
样。 (也就是说双声道不一定是立体声咯）当双声道的左右两声道波形完全一
样时，人为制造一定的相位差可以建立宽阔的声场，使之具有立体感，
人为制造的相位差是固定的，所以这种立体声称为假立体声。而真立体声是
两个声道完全不同的两个波形，每时每刻拥有着不同的相位差。
立体声
双声道就是实现立体声的原理，在空间放置两个互成一定角度的扬声器，每个扬声器单独由一个声道提供信号。而每个声道的信号在录制的时候就经过了处理：处理的原则就是模仿人耳在自然界听到声音时的生物学原理（人是双耳的，听到声音时可以根据左耳和右耳对声音相位差来判断声源的具体位置），表现在电路上基本也就是两个声道信号在相位上有所差别，这样当站到两个扬声器的轴心线相交点上听声音时就可感受到立体声的效果（专家这样认为）。所以音乐发烧友要求听音乐时不可搞错左耳塞和右耳塞，事实上用双声道实现立体声太幼稚，所以现在又有多声道，常见的5.1声道和现在的AC-3好像都在向立体声进军，但谈何容易呢？？？
立体声源于双声道的原理，立体声不算和双声道一个概念，但是是因果关系。
比较立体声
双声道与立体声相比，分别在于，前者只是单纯的左右两个声道，如某些CD就可以通过左右声道的切换来实不同的声音!而立体声，带有低音及环绕的效果，让人感觉身临其境。立体声是在双声道的基础上。出现2个不同的声道。可能这2个声道的声音可以不同。 双声道就是所谓的2个声道。他可以出立体声。但双声道也可能不出立体声。可以认为立体声是建立在双声道的基础上。没有双声道设备就不可能有立体声。
与单声道相比，立体声有如下优点：（1）具有各声源的方位感和分布感；（2）提高了信息的清晰度和可懂度；（3）提高节目的临场感、层次感和透明度。
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