3D打印机就是一种制造工具，在计算机上设计出来的3D工件，可使用它把计算机里的工件变为现实。3D打印机也并非只有一种机型和类型，它的机型、类型和尺寸等多种多样，但他们的本质都没变，都是计算机控制的增材制造机器，类似于纸打印机在一层上放置墨水以创建图像的方式，3D 打印机逐层放置或固化材料以创建3D对象。
身为机器的3D打印机分成几个不一样的类别。它们由计算机控制，使它们变成CNC或计算机数控机器。鉴于3D打印机的工作方式，它们被称作增材制造机器。3D打印机并不是从一块原材料中切割或钻孔零件以建立某种样式（减法制造），反而是一点一点地加入材料以建立它们的工作，进而使它们变成增材制造机器。总得来说，这代表着3D打印机是由计算机控制的机器，能够 加入材料以创建您告知它创建的样式。
与别的CNC工业机器对比，3D打印机效率不高，由于它们需要数小时才能制造零件，而别的机器，如注塑机，能够 在几分钟内生产出更坚固、更耐用的零件。不一样的3D打印机具备不一样的缺点和优点，但鉴于零件的创建方法，大部分3D打印机会生产相应较弱的小零件。那么为何要应用3D打印呢？
1、3D打印机十分便宜，所以任何有着打印机的人都能够十分轻松地制作任何东西。它们让设计师直接从想法变成现实，容许对设计进行快速迭代，而且能够 不费力气地创建复杂的几何图形。简单点来说，只需按一下按钮，您就可以创建您想象的任何东西。
2、与大部分别的CNC机器不一样，3D打印机的有关设置成本或程序很少。3D打印机可用以相对快速且廉价地生产定制设计的零件，使3D打印机变成最好的快速原型制作工具之一。更规模性的制造机器也许需要为每个新零件精确加工模具或夹具，这代表着它们需要大量的设置成本和生产内容所需的步骤；它们被设置为一遍又一遍地制造数百或数千个特定零件。应用3D打印机，能够 廉价地设计和制造零件，然后在零件实现全面生产之前，能够 快速接连多次修改、打印和测试其设计。
3、3D打印是一种无需干涉的制造过程；只需按一下按钮，您设计的任何东西都会制作出来。别的制造方法，如钻床、车床或铣床，需要由制造商操作。工件需要由用户进行对齐、测量和加工，这会在零件的制造中导入人为错误。3D打印机，鉴于它们创建零件的方法，能够 制造许多具备复杂几何样式的零件，包含假肢或动物模型等自然样式，或是多面体或比例建筑复制品等更复杂的样式。3D打印机为制造商带来了许多机会，因为它们容许人们制造过去不可能达到的东西。
4、可以在计算机上轻松更改3D设计，然后重新打印。这意味着可以为某些人或事物定制文件，并且可以轻松打印，而无需更改机器的设置。能够创建个性化内容对于小规模制造和制造商来说都是有价值的，因为它允许他们为特定的人创建设计，甚至制作其他人给他们的设计。个性化的珠宝、定制的假肢，甚至是人体的3D扫描，都可以打印和修改以适合最终接受者。
5、要更具体地了解3D打印机的工作原理以及如何为其设计，您需要了解市场上不同类型的3D打印机。尽管制造零件的材料和方法千差万别，但所有3D打印机都是通过逐层添加材料，将每一层融合在一起制成实体来构建零件的。
有几种不同类型的3D打印工艺：有些更适合大规模制造，有些在打印过程中允许使用多种材料或颜色，有些类型的打印机甚至可以很容易地构建，因为它们的工作方式。
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