PHP变量实现的基础结构是zval，各种类型的实现均基于此结构实现，是PHP中最基础的一个结构，每个PHP变量都对应一个zval，下面就看下这个结构以及PHP变量的内存管理机制。
zval结构
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zval结构比较简单，内嵌一个union类型的zend_value保存具体变量类型的值或指针，zval中还有两个union：u1、u2:
u1：它的意义比较直观，变量的类型就通过
u1.type区分，另外一个值type_flags为类型掩码，在变量的内存管理、gc机制中会用到，第三部分会详细分析，至于后面两个const_flags、reserved暂且不管u2：这个值纯粹是个辅助值，假如
zval只有:value、u1两个值，整个zval的大小也会对齐到16byte，既然不管有没有u2大小都是16byte，把多余的4byte拿出来用于一些特殊用途还是很划算的，比如next在哈希表解决哈希冲突时会用到，还有fe_pos在foreach会用到......
从zend_value可以看出，除long、double类型直接存储值外，其它类型都为指针，指向各自的结构。
类型
zval.u1.type类型：
最简单的类型是true、false、long、double、null，其中true、false、null没有value，直接根据type区分，而long、double的值则直接存在value中：zend_long、double，也就是标量类型不需要额外的value指针。
字符串
PHP中字符串通过zend_string表示:
gc：变量引用信息，比如当前value的引用数，所有用到引用计数的变量类型都会有这个结构，3.1节会详细分析
h：哈希值，数组中计算索引时会用到
len：字符串长度，通过这个值保证二进制安全
val：字符串内容，变长struct，分配时按len长度申请内存
事实上字符串又可具体分为几类：IS_STR_PERSISTENT(通过malloc分配的)、IS_STR_INTERNED(php代码里写的一些字面量，比如函数名、变量值)、IS_STR_PERMANENT(永久值，生命周期大于request)、IS_STR_CONSTANT(常量)、IS_STR_CONSTANT_UNQUALIFIED，这个信息通过flag保存：zval.value->gc.u.flags，后面用到的时候再具体分析。
数组
array是PHP中非常强大的一个数据结构，它的底层实现就是普通的有序HashTable，这里简单看下它的结构，下一节会单独分析数组的实现。
对象/资源
对象比较常见，资源指的是tcp连接、文件句柄等等类型，这种类型比较灵活，可以随意定义struct，通过ptr指向，后面会单独分析这种类型，这里不再多说。
引用
引用是PHP中比较特殊的一种类型，它实际是指向另外一个PHP变量，对它的修改会直接改动实际指向的zval，可以简单的理解为C中的指针，在PHP中通过&操作符产生一个引用变量，也就是说不管以前的类型是什么，&首先会将新生成一个zval，类型为IS_REFERENCE，然后将val的value指向原来zval的value。
结构非常简单，除了公共部分zend_refcounted_h外只有一个val，举个示例看下具体的结构关系：
最终的结果如图：
注意：引用只能通过&产生，无法通过赋值传递，比如：
$b = &$a这时候$a、$b的类型是引用，但是$c = $b并不会直接将$b赋值给$c，而是把$b实际指向的zval赋值给$c，如果想要$c也是一个引用则需要这么操作：
这个也表示PHP中的引用只可能有一层，不会出现一个引用指向另外一个引用的情况，也就是没有C语言中指针的指针的概念。
内存管理
接下来分析下变量的分配、销毁。
在分析变量内存管理之前我们先自己想一下可能的实现方案，最简单的处理方式：定义变量时alloc一个zval及对应的value结构(ref/arr/str/res...)，赋值、函数传参时硬拷贝一个副本，这样各变量最终的值完全都是独立的，不会出现多个变量同时共用一个value的情况，在执行完以后直接将各变量及value结构free掉。
这种方式是可行的，而且内存管理也很简单，但是，硬拷贝带来的一个问题是效率低，比如我们定义了一个变量然后赋值给另外一个变量，可能后面都只是只读操作，假如硬拷贝的话就会有多余的一份数据，这个问题的解决方案是：引用计数+写时复制。PHP变量的管理正是基于这两点实现的。
引用计数
引用计数是指在value中增加一个字段refcount记录指向当前value的数量，变量复制、函数传参时并不直接硬拷贝一份value数据，而是将refcount++，变量销毁时将refcount--，等到refcount减为0时表示已经没有变量引用这个value，将它销毁即可。
引用计数的信息位于给具体value结构的gc中：
从上面的zend_value结构可以看出并不是所有的数据类型都会用到引用计数，long、double直接都是硬拷贝，只有value是指针的那几种类型才可能会用到引用计数。
下面再看一个例子：
$a = "hi~";$b = $a;
猜测一下变量$a/$b的引用情况。
这个不跟上面的例子一样吗？字符串"hi~"有$a/$b两个引用，所以zend_string1(refcount=2)。但是这是错的，gdb调试发现上面例子zend_string的引用计数为0。这是为什么呢？
$a,$b -> zend_string_1(refcount=0,val="hi~")
事实上并不是所有的PHP变量都会用到引用计数，标量：true/false/double/long/null是硬拷贝自然不需要这种机制，但是除了这几个还有两个特殊的类型也不会用到：interned string(内部字符串，就是上面提到的字符串flag：IS_STR_INTERNED)、immutable array，它们的type是IS_STRING、IS_ARRAY，与普通string、array类型相同，那怎么区分一个value是否支持引用计数呢？还记得zval.u1中那个类型掩码type_flag吗？正是通过这个字段标识的，这个字段除了标识value是否支持引用计数外还有其它几个标识位，按位分割，注意：type_flag与zval.value->gc.u.flag不是一个值。
支持引用计数的value类型其zval.u1.type_flag包含(注意是&，不是等于)IS_TYPE_REFCOUNTED：
#define IS_TYPE_REFCOUNTED (1<<2)
下面具体列下哪些类型会有这个标识：
| type | refcounted | +----------------+------------+ |simple types | | |string | Y | |interned string | | |array | Y | |immutable array | | |object | Y | |resource | Y | |reference | Y |
simple types很显然用不到，不再解释，string、array、object、resource、reference有引用计数机制也很容易理解，下面具体解释下另外两个特殊的类型：
interned string：内部字符串，这是种什么类型？我们在PHP中写的所有字符都可以认为是这种类型，比如function name、class name、variable name、静态字符串等等，我们这样定义:
$a = "hi~;"后面的字符串内容是唯一不变的，这些字符串等同于C语言中定义在静态变量区的字符串：char *a = "hi~";，这些字符串的生命周期为request期间，request完成后会统一销毁释放，自然也就无需在运行期间通过引用计数管理内存。immutable array：只有在用opcache的时候才会用到这种类型，不清楚具体实现，暂时忽略。
写时复制
上一小节介绍了引用计数，多个变量可能指向同一个value，然后通过refcount统计引用数，这时候如果其中一个变量试图更改value的内容则会重新拷贝一份value修改，同时断开旧的指向，写时复制的机制在计算机系统中有非常广的应用，它只有在必要的时候(写)才会发生硬拷贝，可以很好的提高效率，下面从示例看下：
$a = array(1,2);$b = &$a;$c = $a;//发生分离$b[] = 3;
最终的结果：
不是所有类型都可以copy的，比如对象、资源，实时上只有string、array两种支持，与引用计数相同，也是通过zval.u1.type_flag标识value是否可复制的：
#define IS_TYPE_COLLECTABLE (1<<3)
| type | copyable | +----------------+------------+ |simple types | | |string | Y | |interned string | | |array | Y | |immutable array | | |object | | |resource | | |reference | |
copyable的意思是当value发生duplication时是否需要copy，这个具体有两种情形下会发生：
a.从literal变量区复制到局部变量区，比如：
$a = [];实际会有两个数组，而$a = "hi~";//interned string则只有一个stringb.局部变量区分离时(写时复制)：如改变变量内容时引用计数大于1则需要分离，
$a = [];$b = $a; $b[] = 1;这里会分离，类型是array所以可以复制，如果是对象：$a = new user;$b = $a;$a->name = "dd";这种情况是不会复制object的，$a、$b指向的对象还是同一个
具体literal、局部变量区变量的初始化、赋值后面编译、执行两篇文章会具体分析，这里知道变量有个copyable的属性就行了。
变量回收
PHP变量的回收主要有两种：主动销毁、自动销毁。主动销毁指的就是unset，而自动销毁就是PHP的自动管理机制，在return时减掉局部变量的refcount，即使没有显式的return，PHP也会自动给加上这个操作。
垃圾回收
PHP变量的回收是根据refcount实现的，当unset、return时会将变量的引用计数减掉，如果refcount减到0则直接释放value，这是变量的简单gc过程，但是实际过程中出现gc无法回收导致内存泄漏的bug，先看下一个例子：
$a = [1];$a[] = &$a;unset($a);
unset($a)之前引用关系：
unset($a)之后：
可以看到，unset($a)之后由于数组中有子元素指向$a，所以refcount > 0，无法通过简单的gc机制回收，这种变量就是垃圾，垃圾回收器要处理的就是这种情况，目前垃圾只会出现在array、object两种类型中，所以只会针对这两种情况作特殊处理：当销毁一个变量时，如果发现减掉refcount后仍然大于0，且类型是IS_ARRAY、IS_OBJECT则将此value放入gc可能垃圾双向链表中，等这个链表达到一定数量后启动检查程序将所有变量检查一遍，如果确定是垃圾则销毁释放。
标识变量是否需要回收也是通过u1.type_flag区分的：
#define IS_TYPE_COLLECTABLE
| type | collectable | +----------------+-------------+ |simple types | | |string | | |interned string | | |array | Y | |immutable array | | |object | Y | |resource | | |reference | |
具体的垃圾回收过程这里不再介绍。