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提起便利店，你会想起什么？相信很多人脑海中浮现的会是深夜食堂般的画面，24小时便利店俨然成为城市的温情灯塔，但这一切，正在被便利店鼻祖7-Eleven所打破。
10月下旬，日本7-Eleven正式宣布缩短营业时间，230家试行短时营业的特许经营加盟店中，首批8家将从11月1日起试验。
此外，日本7-Eleven将在未来一年半内，关闭或搬迁约1000家店铺，其母公司将裁员3000人。但多位业内人士告诉AI财经社，7-Eleven在日本有2万家店，此次调整仅占5%，只是正常的经营调整。倒是短时营业的消息，因颠覆几十年来的24小时营业的品牌形象，而迅速登上热搜榜。
图/视觉中国
要知道，在日本7-Eleven的约2万家店铺中，24小时营业的占比高达96%，除了办公楼等封闭地点外，原则上都坚持24小时的营业传统。
事实上，据日媒报道，从2019年三四月起，日本7-Eleven就在东京、千叶等地的10家直营店铺中，试行缩短营业时间4-8个小时。7月针对其加盟店经营者的问卷显示，约有15%（约2200家）称“正在实施或讨论”短时营业试验。而到了9月底，已经有约230家店铺做了小白鼠。
促使巨头调转船头的导火索，与一位加盟店长的“反叛”有关系。
2月1日，日本东大阪市一家加盟店贴了一张小小的告示，表示此后只开业19个小时，从早上6点到次日凌晨1点。这迅速传到500公里外的日本7-Eleven总部，领导们非常生气，认为加盟店长违反条约，欺骗感情，要求和他解除条约，并索赔1700万日元（约合100万元人民币）。
老店长也是有苦难言，57岁的他头发花白，经常穿着深绿的工作服在店内小跑。妻子早前去世，儿子远在东京工作，店里长期工作的夜班小时工因为毕业辞职了，而新招来的年轻人干不了几天就逃走了，虽然工资还高于一晚上的收益。点货、搬运、上架、收银、煮东西，常一站一天，他实在无力分身，才出此下策。
图/视觉中国
这背后反映的，是日本社会逐渐严重的老龄化问题，而这又带来用工成本攀高，导致夜间营业入不敷出，形成恶性循环。
据日本总务省统计局数据，截至2019年9月，日本65岁及以上人口占比达28.4%，是中国的2倍多，其已进入联合国定义的老龄化最高程度“超老龄社会”，并连续15年成为世界上老龄人口占比最高的国家。
尽管实施了延长退休年龄、延迟领取养老金、鼓励外籍劳动者进入日本等举措，用工荒问题仍难以缓解。有调查机构预测，到2030年，日本劳动力缺口将扩大到644万，几乎遍布各个行业。
这形成一个非常有趣的悖论，日本的老龄少子化曾催生民众对鲜食产品和便捷服务的需求，加快便利店的全国铺开和24小时的稳固实施，而今又因为过度的老龄化趋势，成为全天候营业的拦路虎。
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尽管便利店鼻祖不再保持初衷，但并不能掩盖一个疑问：通宵达旦，保持24小时营业，是否有这必要性？
追根溯源，7-Eleven便利店的前身为美国南大陆制冰公司，其成立于1927年，每天营业16个小时，从早上7点到晚上11点，1946年因营业时间而改名为7-Eleven，并在1963年正式开始24小时营业。
当时，美国的超市等大型零售企业深夜不营业，有的甚至节假日都休息，7-Eleven的时间便利优势格外凸显。这也被拿到特许经营权的日本7-Eleven所效仿，1975年即开业第二年，日本7-Eleven便在国内推行24小时制，并在当年迅速突破100家。“全年无休真方便”等口号深入人心，用户甚至把叫法拗口的“便利店”称为“深夜超市”。
可以说，24小时背后的时间便利性，成为7-Eleven早期角逐市场的核心武器。
可惜的是，随着美国24小时药店的觉醒，以及大型零售企业延长营业时间，加上多元化扩张失败，美国7-Eleven逐渐衰落，并被曾经的“取经者”日本7-Eleven收购。而日本7-Eleven创始人铃木敏文也看到“师傅”过于依赖时间便利性的危机，他决定寻找新的便利点。
铃木等来了20世纪八九十年代泡沫经济时代的机会，他发现经历过的这一代更崇尚产品品质，也更加忙碌，期待有新服务节省时间。于是日本7-Eleven逐渐在鲜食供应链、水电煤生活缴费、ATM机自主服务等“服务便利性”上下功夫，“又近又方便”成为新口号。
尽管时间便利性不再成为新时代的重点，但“24小时”依然作为传统理念被延续下来。在无数便利店人眼中，这是新型便利店与夫妻杂货店的重要差异点，有多年经验的中国全家执行长特别助理童伟国甚至这样告诉AI财经社，“时间上的便利，是便利店的宗旨。”
时至今日，包含夜间营业的24小时便利店，依然在夜间补货、准备早餐等方面发挥优势。
图/视觉中国
赵平是北京国贸CBD附近一家24小时便利店的店员，夜班从晚上7点到次日8点，每天晚上10点左右，物流车就拉到店门口，他要和另一名同伴一起点货、搬运、上架，其中鲜食、饮料等冷藏品和新鲜面包有20-30个箱子，空箱子码在一起都有1米多高，此外还有50-60箱的水，一直忙到凌晨一两点才结束。
我家便利店创始人谢群告诉AI财经社，为了避免影响白天营业，在人手有限的情况下，门店都会实行夜间补货。这从物流角度看也有利，“物流车辆进城有时间限制，配送效率有影响，而夜间管理相对不那么严格，效率会高很多，尤其是冷链运输的物品，要在深夜12点到凌晨6点间补货完，常温商品可以放宽到晚上6点到10点间。”
到早上7点多，赵平会迎来第一波买早餐的客人。一般在补货完后，赵平会在两个七层大蒸箱里放满包子，再煮四大锅玉米、两大锅200多个茶叶蛋、一锅粥，三个不同的锅来回使用，再一个个包装好，玉米和茶叶蛋用方便袋，粥用小塑料杯装好密封。“忙完就六点多了，夜里来的人少，主要是干活。”
图/刘雪儿
除了这些经济便利，在中国连锁经营协会副秘书长王洪涛看来，24小时经营不仅满足消费者的应急需要，还在城市安全、温情服务等方面发挥社会价值。
跳开这些经营细节看，当下中国便利店还存在24小时经营的红利空间。
眼下，中国便利店的市场环境比日本7-Eleven早期更为严峻：不仅要面临商超、药店、美妆店等大型零售或垂直零售的竞争，发达的网购在夺取非急用型生活必需品的市场，外卖在啃食餐食类市场，各种即时到家配送平台在抢占急用型物品市场。
如果便利店不在时间便利性上做文章，弱势会更加凸显。
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也许是想坚持传统，或者离不开夜间经济的利处，日本7-Eleven在取消24小时营业上步伐缓慢，甚至显得有些被动。据日媒报道，其他两家便利店巨头中，全家截至10月21日已有超600家店试行短时营业，罗森截至10月1日已有近100家店加入队伍。
而历史短暂的中国新型便利店，在这个问题上显得灵活而理性。多位便利店从业者告诉AI财经社，实施与否最终都是利益考量，看利润是否能覆盖成本，有条件的尽量都实施24小时。
夜间营业的成本包括水电费和人工成本，其中人工成本占大头，值夜班的话，每个月每家店会增加1-2个人的人工成本，按月工资算也就是3000-8000元左右。
乐豆家&马刻便利店创始人杨翔透露，通宵班的衡量线是800元营业额，按毛利30%算，这样才能覆盖200多元夜间成本。目前他们在江西境内的店有80%是24小时经营，都是能覆盖成本的，以社区店、商圈店、街边店为主，写字楼附近的店一般不涉及。
以武汉为大本营的Today便利店，其24小时营业的门店占比达90%以上，也避开在地铁站、写字楼等封闭商圈实行24小时。
图/视觉中国
Today便利店商品总监李欣告诉AI财经社，夜间销售占全天比平均达10%-15%，基本是1000多元，按毛利28%-32%算，每个月每家店夜间利润平均达9000元左右，而多出的人工成本每月是1.5个人，按月工资4000元算共有6000元，还是有经济利益的。
相比这些南方便利店，安达便利店主要活跃在内蒙古呼和浩特一带，这里供暖期长达半年，夜间经济不发达。其创始人任光临透露，晚上营业效果不好的店，到晚上11点就关门，并在橱窗边安装自动售卖机通宵营业，“一万多元的柜子三个月回本，节约了大量人力成本。”
这种朴素的经营思维，在与便利店类似的快餐领域也有应用，比如“刷夜圣地”麦当劳和肯德基，也会根据城市地段人流量来决定是否24小时营业。
在王洪涛看来，24小时并不一定是便利店的标配，“要根据店铺所处的地区、商圈特征看，比如北方做24小时没有太大意义，写字楼等附近的店也不适合。关键还看各项成本和消费服务的匹配度，匹配可以的话就适合通宵营业。”
他觉得未来的趋势是多样性的，“适合24小时的区域最好24小时，不适合的可以18小时，中间地带可以通过技术手段解决，比如有人店配无人店、有人店配无人售卖机等。”
即便在深圳这座南方大都会，夜间经济繁荣，也有人采取“白天有人、夜间无人”的模式来节约成本。我家便利店创始人谢群透露，夜间无人模式可以在每个月为每家店节约2个人的人力成本，大约在8000-10000元左右。
而配备的智能门禁、智能收银、数字化运营系统、夜间客服监控等措施，也能防止盗损，只是夜间不再供应热食。因此我家便利店也颇为任性，在别家避开的写字楼店铺，也都实行24小时经营，目前社区店的夜间销售占比达10%-15%，写字楼店达3%-5%。
虽然基本所有的新型便利店都会尽量实施24小时，但中国24小时便利店的普及度并不高。据2019年中国连锁经营协会发布的“中国城市便利店发展指数”，24小时店占比超40%的城市仅有16个，这些占中国城市比不到3%。背后原因在于，中国有大量的夫妻老婆店，商品结构、供应商实力、人员精力不足以支撑24小时经营。
而从近几年的发展看，越来越多的24小时便利店正在崛起，企业被时代洪流裹挟向前，中国的便利店正进入一种区域化、连锁化、集中化的高速发展阶段。大家各自占地为王，精耕细作，俨然春秋战国时代，而零售业特有的细碎和重运营特质，又决定了很难出现一家独大局面。
这背后是加速发展的城镇化和人口流动趋势，相比日本，中国的人口红利依在，经济也在调整中稳健发展，庞大的消费内需推动着零售业不断演进与发展。
24小时便利店在日本呈衰退之势，却在中国冉冉升起。