这场旷日持久的芯片专利纠纷，又将迎来新的进展
编辑 | 墨客
综合华尔街日报、新浪科技等多家媒体报道，就苹果和博通拟重新挑战加州理工学院专利权有效性一事，美国最高法院大法官要求美国司法部长就下级法院的一项裁决提供意见，该裁决禁止苹果和博通在审判中辩称专利无效。
据悉，在1月17日发布的一项命令中，美国最高法院要求副总检察长办公室（Office of the Solicitor General）提交一份简报，说明此案是否值得审查。副总检察长办公室在高等法院代表联邦政府。如果该办公室鼓励最高法院审理一个案件，最高法院通常会采纳其建议。
判赔金额超10亿美元，诉讼一波三折
早年间，加州理工学院的研究人员获得了改进无线数据传输技术的专利，并将专利转让至该学院名下。
2016年，加州理工学院提起诉讼，指控苹果智能手机和平板电脑、手表等设备侵犯了其持有的四项与 IRA/LDPC 编码和解码技术相关的专利。这些设备中均使用了博通的芯片。因此，博通公司也被告上法庭，被要求连带侵权责任。
据称，涉案专利加速了数据传输，简化了WiFi硬件，是WiFi 802.11n和802.11ac标准的基础组成部分。
加州理工的发明人表示，如果 2010 年博通Wi-Fi芯片用于苹果设备之前，就能够与其达成专利授权协议，苹果、博通应该为每颗芯片向加州理工分别支付1. 4 美元、 26 美分的专利特许权使用费。
案件审理期间，陪审团采纳了原告方律师提出的计算方案，即认为，这些芯片在iPhone、iPad、Mac、Apple Watch 等设备上使用，使得苹果在每台设备上获得了约 1.4 美元的收益，博通方面则是 26 美分。据此，分别对苹果和博通公司处以 8.38 / 2.7 亿美元的罚款（合计 11.08 亿美元）。
这一判赔金额在专利官司历史上排名第六。
2022年初，系列纠纷在进入上诉法院审理之后出现了转机。美联邦巡回上诉法院裁定，两家公司侵犯了加州理工学院的两件专利，但是否侵犯另一件专利需要重新发回洛杉矶法院重新进行审查。同时，需要重新确认两家公司需要支付的专利费金额。
9月，苹果和博通决定上诉到美国最高法院。他们对大法官表示，上诉法院误读法律：他们认为法律只禁止本应在审查过程中提出的质疑，并没有禁止本应在申请书中提出的质疑。
据报道，加州理工学院还起诉微软、三星、戴尔和惠普，指控这些公司侵犯同样的专利，但法院尚未做出判决。
苹果将弃用博通芯片 加强自主研发
长期以来，苹果都是博通芯片的重要买家、博通向苹果提供的组件最早可追溯到iPhone 3G等旗舰产品，以协助这些产品连接到蜂窝和Wi-Fi网络。除射频部件外，该公司还提供触摸屏控制器和无线充电模块。
2020年1月，就芯片供应，双方达成了价值150亿美元的供应协议。上一财年，来自苹果的收入占到了博通总收入的约五分之一，约70亿美元。
近几年，苹果希望逐步减少对博通芯片的依赖。彭博社援引知情人士的说法称，苹果公司内部正在开发一种芯片，将蜂窝调制解调器、Wi-Fi和蓝牙功能整合到一个芯片组中，以作为博通组件的替代品，并计划在2025年开始在其设备中使用这款自研芯片。据报道，苹果逐步弃用博通芯片，可能会使后者的收入减少约10亿至15亿美元。
此外，苹果还打算在2024年底或2025年初准备好它的首个蜂窝调制解调器芯片，以替换高通芯片。
不过，业内人士认为，苹果能否完成射频芯片自研替代，取决于苹果是否有丰富的模拟、射频芯片设计人才储备。博通公司的射频芯片设计和制造都很复杂。苹果能否实现预期目标，还有待进一步观察。
（本文仅代表作者观点，不代表知产力立场）
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