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来源澎湃新闻
程序员曾经是我们这个世纪最大的幸运儿是没有马和盔甲的数字骑士。但老话说得好风水轮流转。前几年横空出现的一个数字让许多程序员寝食难安原本不富裕的发量急剧减少35。35岁成了众多程序员过不去的一道坎被降薪被调岗被明升暗降直至被“优化”。
被优化后的程序员因为其人力资源的专用性在再就业过程中面临诸多困难。而这些人都在尴尬的年纪上有老下有小背着沉重的房贷被优化后的生活陷入困境。所谓的再创业对其中的大多数来说不是实际的选择。而再去学习新的技术或手艺也为时太晚。
当然很多人体贴地为企业考虑认为企业优化这些中年程序员完全是市场效率的体现。中年人精力逐渐衰退拥有的知识渐渐陈旧又有家庭牵绊没办法像年轻人那样全副精神996但工资却往往比年轻人高。从企业角度讲用更便宜更好用的年轻人来取代中年人或许少了那么点人情味但物竞天择汰旧换新何错之有
企业当然不是养老院效率和利润应该是企业的首要考虑。不以利润或股东利益为首要考虑的企业大概率是不合格的企业。但是在一个真正的竞争性市场拥有长远战略的创新型企业大概率也不会把研发人员当作耗件。这不单单是人情味、同理心或社会责任感的问题也是这类企业解决核心员工激励问题的必然选择。
从一个残疾的尼安德特人说起
在已经消失的古人类中尼安德特人是最接近现代人类的他们比现代人类更为强壮脑容量和人类差不多能熟练使用石器并且产生了原始的音乐和绘画。
1957年伊拉克库尔德地区的山尼达洞穴Shanidar Cave出土了一具尼安德特人遗体被称为山尼达1号。人类学家在仔细研究了这具遗体后发现这位尼人生前遍体鳞伤不但右前臂被截肢还失去了听力。在尼人生活的险恶环境中听力极为重要既聋又残疾的他不但无法参与部落狩猎还很容易成为洞熊和穴狮的食物。令人惊奇的是他活到了40-50岁在尼人中属于高寿的老人。人类学家推断他生前受到了同伴的照料才能如此恶劣的身体条件下存活。
在动物尤其是猛兽的世界里残疾的雄性很快会被抛弃由残酷的自然接管它的命运。山尼达1号很幸运他被文明地照料没有被抛弃。面对严酷的生存环境尼人为什么要从原本有限的资源中拿出一部分照料残疾的老年人这非常难得即使在数万年之后叶芝的诗仍然唱到“一个衰颓的老人只是个废物是件破外衣支在一根木棍上”。尼安德特人对残疾的山尼达1号的照料并不仅仅是基于感情的反理性行为。相反这背后有坚实和高级的理性基础这正是人类在进化中可以胜出的密码。
尼人生活的环境险恶多变时刻面临洞熊、穴狮等猛兽乃至其他人类旁支的斗争整个部落要生存下来需要部落成员团结一心戮力并前。大家一起奋勇向前生存下来的概率比大家遇到威胁就各自逃命要大得多。但是人都有自利的心理尼人也不例外。如果一个尼人奋勇向前也许就会在战斗中丢掉一个胳膊。虽然大家一起拼命会让部落活下来他却可能因此残疾了。如果人人都这么想那么大难临头时大家都作鸟兽散部落就瓦解了。
因此能否解决这个核心的激励问题成了决定部落生死存亡的大问题。在漫长的进化之路中一些原始人类的分支渐渐摸索出了各种解决激励问题的办法。比如利用家庭和婚姻的纽带加强成员之间的血肉联系。又如建立原始的宗教让成员相信有死后的世界有轮回有转生。虽然在物质的世界里他们只有有限的生命但在精神的世界里他们无限延续。
另一个普遍存在于人类社会的办法是人类创造性地使用世代交叠结构overlapping generations而构造的激励方式。
在这种方式下年轻人毫无保留地为部落、团体或企业奉献青春创造的价值远高于他们现时所拿到的物质回报。等他们老了或因伤残失去劳动能力时部落、团体或企业就要回报他们当年的牺牲给予他们的物质补偿将高于他们现在所能创造的价值。这种安排不但人道而且解决了年轻人的激励问题年轻人在最有创造力和战斗力的时候为社团奉献一切因为他们被许诺了一个美好的未来。有人会问这种制度对年轻人公平吗但只要年轻人稍有耐心和远见他们就会想到自己也可能有会老的一天如果他们足够幸运也可能有会因为伤残而失去劳动能力的一天。
维持这一套制度的核心要件在于部落、团体或企业要有信守承诺的能力。在成员失去劳动能力后部落、团体或企业的领导人如果只考虑当下的成本和收益那么他们就有很强的动机把这些包袱甩掉。但如果他们眼光短浅到只看着眼前的一亩三分地这一套体系就玩崩了年轻人再也不会相信未来失去劳动能力后会有团体来照顾自己因此任何超出当下物质回报的额外投入都毫无意义。这就叫后人收后休欢喜更有收人在后头。
越是严酷的生存环境团体合作越重要解决核心成员的激励问题也就变得越迫切。从严酷竞争中搏杀出来的团体绝大多数会选择照料伤残的成员和他们的家人并特别优待那些最早加入的成员即使他们的能力与后来者相比并不出众。而无法信守这些承诺的团体大概早就在严酷的竞争中被无情淘汰了。
从尼安德特人到程序员
尼安德特人和人类程序员有什么相似之处除了基因之外他们所处的环境都有高度的竞争性和不确定性。尼人部落要日常与猛兽搏杀虎口夺食。程序员所供职的高科技企业技术进步飞快难以预测企业崛起和衰落的速度前所未有地快。在这种环境下尼人部落和高科技企业的兴衰都取决于核心成员的全力投入。从某种角度讲他们都属于当时各自的技术前沿。此外35岁的尼安德特人就是老人了而35岁的程序员也成了无用的老程序员。
不同之处在于与尼安德特人相比培养一个智人程序员的成本要大多了。一个尼安德特人也许到了15-16岁就能参与部落狩猎而一个智人程序员从幼儿园开始要接受20余年正规教育才能走上工作岗位。另外尼人所习得的技能是基本的生存技能因此更为通用而程序员习得的技能有高度的专用性除了被高技术企业雇佣很难产生其他经济价值。这体现了社会进步和专业分工对于程序员本人却未必是福音这意味着他被企业优化后很难找到其他出路。
另一个重要的差别在于35岁的尼安德特人并没有被部落抛弃但35岁的程序员被一些企业“优化”了。是什么导致了这种差异一种可能是程序员的激励问题可以用计件制之类的简单劳动合约来解决投入和产出之间的关系特别明确因此企业没有必要使用长期的激励工具。这对于真正的创新活动来说是难以想象的创新活动的特点是投入周期长结果难以预测充满了不确定性。科研人员的投入极为重要并且质量的重要性远高于数量。但这种投入很难与可观测的产出建立强相关性因此很难被管理层所量化。计件、计时的合同安排和强调加班的工作氛围可以用来激励纺织厂工人却不适合激励创新。如果企业只靠计件、计时等薪酬策略来激励程序员意味着他们从事的工作大概率是高重复性和高可替代性的。
第二个可能是企业基于种种考虑把中短期目标放在更重要的位置因此选择优化35岁的员工。但这样做不是没有后果的更年轻的程序员看到了前辈们的结局也就看到了自己的未来。企业节省了成本代价是员工失去了对企业信守长期承诺的信任。从社会角度讲这造成了人力资源浪费在一个全民本科率只有个位百分比的发展中国家35岁的程序员怎么会是应该抛弃的废物打击整个社会投资人力资源的积极性。而从企业自身发展的角度讲在失去了研发人员的信任后企业只能依赖短期激励方式调动其积极性要实现真正的创新将事倍功半。
作者奚锡灿为复旦大学经济学院助理教授经济学博士
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