Tomcat容器属于web容器的一种，web容器还包括weblogic容器、JBoss容器等；而Tcomcat、webLogic等包含servlet容器。
web容器：可以部署多个WEB应用程序的环境。
Tomcat容器：是Java Servlet，JavaServer Pages，Java Expression Language和Java WebSocket（Java EE）技术的开源实现。
Servlet容器：全称server applet，意为服务程序。主要作用是给上级容器(Tomcat)提供doGet()和doPost()等方法。其生命周期实例化、初始化、调用、销毁受控于Tomcat容器。
Web技术
随着互联网技术的发展，基于HTTP和HTML的web应用急速增长。早期的web应用主要用于浏览新闻等静态页面，用户通过HTTP协议请求服务 器上的静态页面，服务器上的web服务器软件接收到请求后，读取URI标示的资源，再加上消息报头发送给客户端浏览器，浏览器负责解析HTML，将结果呈 现出来。
然而随着时间发展，用户已经不满足于仅浏览静态页面。用户需要一些交互操作，获取一些动态结果。如果基于HTTP协议实现服务器端软件增强功能太过 复杂，所以需要一些扩展机制来实现用户想要的功能。早期使用的Web服务器扩展机制是CGI（Common Gateway Interface，公共网关接口）。使用这种方法，用户单击某个链接或输入网址来访问CGI程序，web服务器收到请求后，运行该CGI程序，对用户请 求进行处理，紧接着将处理结果并产生一个响应，该响应被返回给web服务器，web服务器对响应进行包装，以HTTP响应的方式返回给浏览器。
CGI程序在一定程度上解决了用户需求。不过还存在一些不足之处，如CGI程序编写困难，响应时间较长，以进程方式运行导致性能受限。于是1997年，sun公司推出了Servlet技术，作为java阵营的CGI解决方案。
servlet与servlet容器
Java Servlet（Java服务器小程序）是一个基于Java技术的Web组件，运行在服务器端，它由Servlet容器所管理，用于生成动态的内容。 Servlet是平台独立的Java类，编写一个Servlet，实际上就是按照Servlet规范编写一个Java类。Servlet被编译为平台独立 的字节码，可以被动态地加载到支持Java技术的Web服务器中运行。 Servlet容器也叫做Servlet引擎，是Web服务器或应用程序服务器的一部分，用于在发送的请求和响应之上提供网络服务，解码基于 MIME的请求，格式化基于MIME的响应。Servlet没有main方法，不能独立运行，它必须被部署到Servlet容器中，由容器来实例化和调用 Servlet的方法（如doGet()和doPost()），Servlet容器在Servlet的生命周期内包容和管理Servlet。在JSP技术 推出后，管理和运行Servlet/JSP的容器也称为Web容器。
（注：常用的MIME类型：text/html，application/pdf，video/quicktime，application /java，image/jpeg，application/jar，application/octet-stream，application/x- zip）
有了servlet之后，用户通过单击某个链接或者直接在浏览器的地址栏中输入URL来访问Servlet，Web服务器接收到该请求后，并不是将 请求直接交给Servlet，而是交给Servlet容器。Servlet容器实例化Servlet，调用Servlet的一个特定方法对请求进行处理， 并产生一个响应。这个响应由Servlet容器返回给Web服务器，Web服务器包装这个响应，以HTTP响应的形式发送给Web浏览器。
servlet容器能提供什么？
我们知道需要由servlet容器来管理和运行servlet，但是为什么要这样做呢？使用servlet容器的原因有：
通信支持：利用容器提供的方法，你能轻松的让servlet与web服务器对话，而不用自己建立serversocket、监听某个端口、创建流等 等。容器知道自己与web服务器之间的协议，所以你的servlet不用担心web服务器（如Apache）和你自己的web代码之间的API，只需要考 虑如何在servlet中实现业务逻辑（如处理一个订单）。 生命周期管理：servlet容器控制着servlet的生与死，它负责加载类、实例化和初始化servlet，调用servlet方法，以及使servlet实例被垃圾回收，有了servlet容器，你不需要太多的考虑资源管理。 多线程支持：容器会自动为它所接收的每个servlet请求创建一个新的java线程。针对用户的请求，如果servlet已经运行完相应的http服务方法，这个线程就会结束。这并不是说你不需要考虑线程安全性，其实你还会遇到同步问题，不过这样能使你少做很多工作。 声明方式实现安全：利用servlet容器，你可以使用xml部署描述文件来配置和修改安全性，而不必将其硬编码写到servlet类代码中。 JSP支持：servlet容器负责将jsp代码翻译为真正的java代码。
用与CGI程序相比，Servlet具有以下优点：
Servlet是单实例多线程的运行方式，每个请求在一个独立的线程中运行，而提供服务的Servlet实例只有一个。 Servlet具有可升级性，能响应更多的请求，因为Servlet容器使用一个线程而不是操作系统进程，而线程仅占用有限的系统资源。 Servlet使用标准的API，被更多的Web服务器所支持。 Servlet使用Java语言编写，因此拥有Java程序语言的所有优点，包括容易开发和平台独立性。 Servlet可以访问Java平台丰富的类库，使得各种应用的开发更为容易。 Servlet容器给Servlet提供额外的功能，如错误处理和安全。 Servlet容器的分类
根据Servlet容器工作模式的不同，可以将Servlet容器分为以下三类：
1）独立的Servlet容器
当我们使用基于Java技术的Web服务器时，Servlet容器作为构成Web服务器的一部分而存在。然而大多数的Web服务器并非基于Java，因此，就有了下面两种Servlet容器的工作模式。
2）进程内的Servlet容器
Servlet容器由Web服务器插件和Java容器两部分的实现组成。Web服务器插件在某个Web服务器内部地址空间中打开一个 JVM（Java虚拟机），使得Java容器可以在此JVM中加载并运行Servlet。如有客户端调用Servlet的请求到来，插件取得对此请求的控 制并将它传递（使用JNI技术）给Java容器，然后由Java容器将此请求交由Servlet进行处理。进程内的Servlet容器对于单进程、多线程 的服务器非常适合，提供了较高的运行速度，但伸缩性有所不足。
3）进程外的Servlet容器
Servlet容器运行于Web服务器之外的地址空间，它也是由Web服务器插件和Java容器两部分的实现组成的。Web服务器插件和Java容 器（在外部JVM中运行）使用IPC机制（通常是TCP/IP）进行通信。当一个调用Servlet的请求到达时，插件取得对此请求的控制并将其传递（使 用IPC机制）给Java容器。进程外Servlet容器对客户请求的响应速度不如进程内的Servlet容器，但进程外容器具有更好的伸缩性和稳定性。
Tomcat
学习Servlet技术，就需要有一个Servlet运行环境，也就是需要有一个Servlet容器，本文用的是Tomcat。
Tomcat是一个免费的开放源代码的Servlet容器，它是Apache软件基金会（Apache Software Foundation）的一个顶级项目，由Apache、Sun和其他一些公司及个人共同开发而成。由于有了Sun的参与和支持，最新的Servlet和 JSP规范总是能在Tomcat中得到体现，Tomcat 6支持最新的Servlet 2.5和JSP 2.1规范。因为Tomcat技术先进、性能稳定，而且免费，因而深受Java爱好者的喜爱，并得到了部分软件开发商的认可，成为目前比较流行的Web服 务器。
Tomcat和IIS、Apache等Web服务器一样，具有处理HTML页面的功能，另外它还是一个Servlet和JSP容器，独立的 Servlet容器是Tomcat的默认模式。不过，Tomcat处理静态HTML的能力不如Apache，我们可以将Apache和Tomcat集成在 一起使用，Apache作为HTTP Web服务器，Tomcat作为Web容器。
Tomcat服务器接受客户请求并做出响应的过程如下：
1）客户端（通常都是浏览器）访问Web服务器，发送HTTP请求。 2）Web服务器接收到请求后，传递给Servlet容器。 3）Servlet容器加载Servlet，产生Servlet实例后，向其传递表示请求和响应的对象。 4）Servlet实例使用请求对象得到客户端的请求信息，然后进行相应的处理。 5）Servlet实例将处理结果通过响应对象发送回客户端，容器负责确保响应正确送出，同时将控制返回给Web服务器。